Wat is acromegalie?

Acromegalie is een ziekte, die veroorzaakt wordt door een teveel aan groeihormoon. Groeihormoon wordt aangemaakt in de hypofyse. Dit is een kleine en belangrijke hormoonklier, die net onder de hersenen ligt. In de hypofyse worden verschillende hormonen gemaakt. Bij acromegalie maakt de hypofyse meer groeihormoon aan dan nodig is. De meest voorkomende oorzaak hiervan is een gezwel. Een dergelijk gezwel is vrijwel altijd goedaardig. Waarom deze ontstaat, is tot op heden onbekend. Acromegalie is zeldzaam en komt bij ongeveer 60 op één miljoen mensen voor. Per jaar komen er naar schatting zo'n 3 á 4 per één miljoen gevallen bij. De ziekte komt bij zowel mannen als vrouwen voor. Meestal ontwikkelen de klachten, die gepaard gaan met acromegalie, zich heel langzaam. Zo kan het gebeuren, dat de diagnose pas vele jaren na het ontstaan van het ziektebeeld wordt gesteld. Als er al tijdens de jeugd een teveel aan groeihormoon ontstaat, dan noemt men dit gigantisme ('reuzengroei').